McLaren fournit de plus amples détails sur sa coûteuse double disqualification au Grand Prix de Las Vegas.

L'équipe britannique, par la voix de son directeur Andrea Stella, a souligné que les mouvements excessifs de la moto pendant la course ont provoqué un frottement trop fréquent et trop agressif du patin de dérapage sur la piste, entraînant finalement la disqualification inévitable pour dépassement de l'usure maximale autorisée de 9 mm.

« La cause précise de cette situation est l'apparition inattendue d'un important mouvement de marsouinage, induisant de fortes oscillations verticales de la voiture », a déclaré Stella.

« Le phénomène de marsouinage a été exacerbé par les conditions de fonctionnement de la voiture pendant la course, et il n'était pas prévisible compte tenu de ce que nous avions observé lors des essais et des prévisions concernant la plage de fonctionnement optimale de la voiture en course. »

Stella a déclaré avoir été surpris par ce qui s'était passé, car il était convaincu que l'équipe n'avait pas pris de risques excessifs concernant la hauteur de la machine, mais que « l'apparition inattendue des grandes oscillations verticales » s'était avérée fatale.

« D’après les données recueillies lors des essais, nous estimons ne pas avoir pris de risques excessifs concernant la hauteur de caisse. Nous avions également prévu une marge de sécurité pour les qualifications et la course, par rapport aux essais, en termes de garde au sol. Cependant, cette marge a été annulée par l’apparition soudaine d’importantes oscillations verticales, provoquant un contact de la voiture avec le sol. »

L'Italien a également ajouté que même les instructions détaillées de lever le pied et de laisser la voiture rouler données à Norris dans les dernières étapes de la course n'avaient pas suffi à atténuer le problème et s'étaient même parfois révélées contre-productives.

« Le phénomène de marsouinage que la voiture a développé pendant la course était également difficile à atténuer, car même une réduction de la vitesse – une action qui, en théorie, devrait augmenter la garde au sol – n’était efficace que sur certaines parties du circuit, mais s’avérait en fait contre-productive sur d’autres. »

Interrogé sur la possibilité d'un changement dans la gestion des deux pilotes maintenant que Max Verstappen est de retour dans la course – notamment grâce aux disqualifications de McLaren – Stella a réaffirmé que l'approche de l'équipe resterait la même jusqu'à la fin de la saison.

« N’oublions pas que si quelqu’un nous avait dit en début de saison que nous nous retrouverions dans cette situation à deux courses de la fin, nous aurions signé tout de suite ! Maintenant, nous allons nous battre pour le double titre de champion du monde avec confiance et en pleine conscience de nos forces. »

Au départ, l'usure excessive des patins de protection a été attribuée à une rumeur apparue après le Grand Prix du Brésil, selon laquelle certaines écuries, non identifiées, auraient installé des patins en titane pour contourner l'usure des plaques d'origine. Ces patins étaient censés permettre à la voiture de rouler au plus près de l'asphalte grâce à la dilatation thermique, sans s'user trop rapidement.

Cependant, cette théorie s'est rapidement effondrée. Les véritables problèmes sont apparus durant le week-end de Las Vegas, notamment lors des séances d'essais libres, où les conditions et les réglages ont discrètement préparé le terrain pour la disqualification finale de McLaren.

Voici ce qui a conduit à la disqualification d'un point de vue technique.